8. november 2022 Af Henrik Denman
Amatørarkæologen Erik Madsen fandt i midten af 1950-erne sten neden for Ejby Klint i Hornsherred, som han mente måtte være bearbejdet af fortidsmennesker - neandertalerne. Det ville være de ældste spor efter mennesker i Danmark. Derfor gravede han i klinten, og det lykkedes ham at finde et geologisk lag, som stammer fra samme tid som neandertalerne.
Fundet var meget usædvanligt, da dén slags lag oftest er ødelagt af den sidste istids geologiske forandringer.
Siden har Madsens fund skabt diskussion blandt arkæologer, og Madsen mødte modstand mod sin påstand om at, fundene stammede fra de tidligste mennesker i Danmark. Enkelte forskere fra Tyskland og England var dengang interesserede i fundene, men de fleste danske forskere har gennem årtierne afvist ideen om, at neandertalere skulle have levet i Danmark.
Neandertalerne eksisterede fra for ca. 250.000 år siden til ca. 30.000 år siden. Man har sikre spor efter deres bopladser i Nordtyskland.
I 2019 skete der imidlertid noget nyt. ROMU fik skænket Madsens oldsagssamling, og museumsinspektør og arkæolog Ole Kastholm fattede interesse for sagen og mente, at museet var nødt til at undersøge det hele nærmere:
- Jeg synes, man som forsker skal tage den slags spørgsmål seriøst. Man kan jo ikke bare sige ”det passer ikke”, når man ikke har kigget efter. Det har vi så nu, siger han.
Ole Kastholm kontaktede stenaldereksperten Lasse Sørensen fra Nationalmuseet, og i et tæt samarbejde satte de i 2020 gang i at undersøge Madsens fund og påstand nærmere.
Tre arkæologer fra ROMU, to arkæologer fra Nationalmuseet og to arkæologistuderende fra Københavns Universitet gravede gennem seks uger i Ejby Klint og trak derudover på et væld af tværfaglige samarbejdspartnere som geologer, fysikere og biologer.
Arkæologerne fandt imidlertid ingen endegyldige beviser for, at neandertalerne havde levet ved Ejby Klint, måtte blive skuffede.
- Hvis neandertalerne har eksisteret her, har de i hvert fald ikke eksisteret på en måde, hvor de har efterladt sig spor til os, siger Ole Kastholm.
Men både Madsens gamle udgravninger og de professionelle arkæologers nyere udgravninger har alligevel stor værdi.
- Det er jo netop sådan, viden hele tiden bliver skabt og forfinet. Påstande bliver fremsat og over tid afkræftet, bekræftet eller nuanceret. Viden bliver til gennem nysgerrighed og nogle gange også stor stædighed, mod til at turde tage nogle chancer, tænke det usandsynlige og måske også blive til grin, forklarer Ole Kastholm.
- Jeg har stor respekt for det, Madsen udrettede, og jeg synes godt, vi kan hylde ham, selv om han ikke havde helt ret. Og så synes jeg, vi skylder at formidle noget af al den viden, som både Madsens og vores egne undersøgelser har frembragt.
Roskilde Museum viser frem til 8. januar 2023 en spotudstilling om Erik Madsen og Neandertalerne. I forbindelse med spotudstillingen holder udgravningsleder Ole Kastholm den 7. december et foredrag om Madsen og Neandertalerne.
Billedet viser Erik Madsen, som ses ved sin private samling i 1956. Foto: Bramsnæs Lokalhistoriske Forening.
